Flammen nähren die Wiedergeburt. Im Nachklang des Großbrands blühen aus der Asche neue Möglichkeiten auf. Nach fast zwei Jahrzehnten entfacht sich die Bruderschaft erneut, und AS I LAY DYING erheben sich gemeinsam auf ihrem siebten Studioalbum und dem Debüt für Nuclear Blast, treffend betitelt als »Shaped By Fire«. Das Quintett aus San Diego — Tim Lambesis [Gesang], Jordan Mancino [Schlagzeug], Phil Sgrosso [Gitarre], Nick Hipa [Gitarre] und Josh Gilbert [Bass] — sammelt sich und belebt den präzisen und wuchtigen metallischen Angriff wieder, der sie zu einem Phänomen der Heavy-Musik zu Beginn des Jahrhunderts gemacht hat.

Diese elf Tracks markieren ihre erste gemeinsame Arbeit seit 2012 und repräsentieren die Morgendämmerung einer kühnen neuen Ära.

„Für mich ist dies das bedeutendste AS I LAY DYING-Album“, betont Nick. „Jedes Album verkapselt, wer du bist und was du durchgemacht hast. Zu diesem Zeitpunkt haben wir mehr erlebt, als ich mir jemals vorstellen konnte, aber wir sind alle gewachsen. Ich bin so stolz auf meine Bandkollegen und was wir erreicht haben. Wir sind bessere Musiker und bessere Menschen geworden. Die Leute werden eine positive Lösung unserer bisherigen Reise hören.“

„Mit allem, was passiert ist und all der Zeit, die vergangen ist, gab es wirklich keine andere Option, als die beste Version von AS I LAY DYING zu sein, die wir möglicherweise sein könnten“, erklärt Tim. „Wir wollten sicherstellen, dass wir ein Album machen, das unsere besten Seiten repräsentiert. Individuell und kollektiv fand eine ähnliche Wiedergeburt statt.“

Die Wiedergeburt bleibt in einem beeindruckenden Erbe verwurzelt. Seit ihrer Gründung im Jahr 2000 hat die Gruppe weltweit über 1 Million Alben verkauft, wurde 2008 für einen GRAMMY® Award in der Kategorie „Beste Metal-Performance“ nominiert, erreichte zweimal die Top 10 der Billboard Top 200, generierte Hunderte Millionen Streams, spielte weltweit ausverkaufte Shows und gewann 2007 den „Ultimate Metal God“ bei den MTV2’s Music Awards. Nach einer fünfjährigen Pause aufgrund persönlicher Kämpfe fanden die Musiker Anfang 2018 wieder zusammen.

Bevor auch nur eine Note Musik gespielt wurde, konzentrierten sie sich auf das, wo alles begann: die Freundschaft.

„Wir wollten es langsam angehen“, erinnert sich Phil. „Wir haben uns zuerst wieder als Freunde verbunden. Dann begannen wir zu diskutieren, was wir musikalisch tun könnten. Viele Ideen kamen auf, und wir beschlossen, ein Konzert in San Diego zu geben.“

Das Konzert, das in zwei Minuten ausverkauft war, diente als der erste in einer Reihe von „kleinen Zielen“, wie Josh es ausdrückt. Unterstützt von überwältigender Unterstützung nahmen sie die kraftvolle »My Own Grave« auf, die innerhalb weniger Monate 13 Millionen Spotify-Streams erreichte. Gleichzeitig schrieben und nahmen sie das, was »Shaped By Fire« werden sollte, auf, wobei sie bei Produktion und Engineering die Zügel selbst in die Hand nahmen, mit etwas Hilfe von einem langjährigen Freund und Kollaborateur von KILLSWITCH ENGAGE, Adam D. Diesmal erfolgten die Aufnahmen individuell, was die bestmöglichen Leistungen ermöglichte. Unterdessen war die Kommunikation auf einem Höhepunkt, da eine respektvolle Atmosphäre konstruktive Kritik förderte.

„Jeder wollte den Klang erweitern, aber ihn irgendwie vertraut halten“, sagt Phil. „Es waren sechs Jahre vergangen, seit wir zusammengearbeitet hatten. Wir erkannten, was unsere internen Stärken waren, und konzentrierten uns darauf, diese so gut wie möglich zu perfektionieren. Wir kürzten das Überflüssige und fügten verschiedene Texturen und Schichten hinzu.“

„Indem ich mich selbst aufnahm, konnte ich mich wohlfühlen und meine eigenen Ideen am besten darstellen“, fügt Tim hinzu. „Wir fanden einen neuen Respekt füreinander, musikalisch und persönlich. Wir haben uns besser als je zuvor verbunden.“

Die erste Single und der Titeltrack »Shaped By Fire« rollt vorwärts mit luftdichten Riffs und dröhnenden Drums, bevor ein schwebender Arena-großer Refrain erklingt.

„Der Refrain fasst die gemeinsame Band-Erfahrung der letzten sieben Jahre zusammen“, gibt Tim zu. „Es ist ziemlich direkt.“

In der Zwischenzeit galoppiert der Opener ‘Blinded’ mit unbestreitbarer Dringlichkeit voran und stellt Fragen an den Frontmann. „Ich frage, 'Kann es eine Veränderung geben?'“, fährt Tim fort. „Ich möchte den Leuten über die Zeit zeigen, dass es möglich ist.“

Anderswo tempert ‘Torn Between’ nachdenkliche Texte und robuste Musikalität, während es eine innere Teilung diskutiert. „Oft fühlen wir, dass wir zwei Optionen haben und eine davon wählen müssen“, fährt er fort. „Manchmal ist die dritte Option die beste. Ich stand zwischen diesem geschwärzten Herz und einem blauen, gequetschten und geschlagenen Herz. Das Lied endet damit, dass beide abgelegt und von vorne angefangen werden.“

Passend gipfelt »Shaped By Fire« in dem, was vielleicht die emotional schwerste Katharsis des Albums ist, ‘The Toll It Takes’. Ein scharfes Eingeständnis schneidet tief, während sie sich auf einen „besonderen Moment“ einstellen, wie Phil es nennt.

Am Ende brennen AS I LAY DYING heller denn je zuvor.

„Das ist das nächste Kapitel“, bekräftigt Tim. „Ich bin aufgeregter über die allgemeine Richtung, in die wir uns bewegen, als ich es jemals war. Hoffentlich können unsere Fans das spüren, wenn sie dieses Album hören. Die AS I LAY DYING-Geschichte befindet sich in einem spannenden Moment, aber es kommt noch mehr.“

„Ich denke, dass Musik offensichtlich Menschen berühren und ihr Leben zum Besseren verändern kann“, schließt Phil ab. „Also, für jeden, der eine schwere Zeit durchmacht, wenn er dieses Album hören würde, würde es etwas Positives für sein Leben tun, oder es würde ihn motivieren. Die Kraft der Musik ist so stark, dass sie vielleicht jemandem helfen könnte, der es braucht.“

„Ich hoffe, die Leute fühlen sich dadurch ermächtigt“, stimmt Nick zu. „Wir stecken immer so viel Liebe in das, was wir tun. Da ist der Optimismus, die Dinge wenden, heilen, wachsen und durchhalten zu können. Das entzündet wirklich ein positives Feuer in uns, das wir teilen möchten.“