Es wäre verzeihlich, wenn man versuchen würde, den Klang von Svalbard in wenigen Worten zusammenzufassen. Seit ihrer Gründung im Jahr 2011 hat die Band ihre Finger im Black Metal, Post-Rock, D-Beat, Shoegaze, Hardcore und Post-Metal gehabt. Während ihre Musik hartnäckig darauf besteht, sich nicht sauber in ein Genre einzufügen, bleibt ein Wort als passendes Adjektiv für das britische Quartett bestehen: einzigartig.

Svalbard verbrachten ihre frühen Jahre mit DIY-Shows, veröffentlichten 3 EPs und verfeinerten ihren Sound, bevor sie schließlich ihr Debütalbum One Day All This Will End im Jahr 2015 veröffentlichten. Seitdem haben Svalbard an Momentum gewonnen wie ein entgleister Güterzug und zwei weitere Alben veröffentlicht, während sie weiterhin ihre Vielzahl musikalischer Einflüsse verfeinern; aus Videospielsoundtracks, Grindcore und Dream Pop, die alle in einem verzerrten, aber dynamischen Sound vergraben sind.

Aber sie sind nicht nur musikalisch schwer im herkömmlichen Sinne des Wortes. Niemand artikuliert die Realität psychischer Erkrankungen so prägnant wie Svalbard. Mit When I Die Will I Get Better aus dem Jahr 2020 schnitten sich die Band sowohl musikalisch als auch textlich so tief, dass sich die Frage stellte: Wohin kann Svalbard von hier aus noch gehen? Wie folgt man einem Album, das in der dunkelsten Phase deines Lebens entstanden ist?

Wenn dies ein Disney-Film wäre, wäre dies der Punkt, an dem wir sagen würden, dass das neue Album The Weight of the Mask das Licht ist, das durch die dunklen Wolken dringt, die Hoffnung, die in dein Herz zurückkehrt, das Versprechen eines glücklichen Endes... Nun ja. Ist es nicht. Die Depression ist nicht einfach verschwunden. Sie hielt sich wie eine Napfschnecke fest, sie wandelte sich über Lockdowns hinweg, sie wuchs zu einem Ungeheuer heran. Aber es ist ein Ungeheuer, vor dem Svalbard keine Angst mehr hat. Wenn das vorherige Album darum ging, seinen Dämonen ins Gesicht zu sehen, dann geht es bei diesem Album darum, sie mit allem zu bekämpfen, was du hast.

Geschrieben im eiskalten Proberaum der Band in Bristol - für den zwei Mitglieder jedes Wochenende 120 Meilen von London aus fahren mussten - kam das Album nicht schmerzlos zusammen. Der Druck des Erfolgs ihres vierten Albums war beängstigend, und die Antwort der Band war, einen äußerst akribischen Ansatz für das Schreiben neuer Materialien zu wählen. „Ich habe die Anzahl der Male verloren, in denen sich diese Songs geändert haben,“ scherzte Serena Cherry (Lead-Gitarre/Gesang), „aber in diesem Prozess des tiefen Analysierens jeder musikalischen Idee haben wir sicherlich gelernt, das Beste aus einander herauszuholen”.

Die Band war darauf bedacht, wieder mit dem Produzenten Lewis Johns zusammenzuarbeiten, da er sowohl die Schwere als auch die Schönheit im Sound von Svalbard wirklich versteht. Lewis macht es der Band bequem genug, um ihre dunkelsten Emotionen beim Aufnehmen herauszulassen, wobei Serena zugibt, dass sie „im Gesangskabinett geweint hat, als sie die Texte zu all diesen Liedern aufgenommen hat”.

Mit einem vierten Album in ihren Händen gehen Svalbard von Stärke zu Stärke - nicht nur als eine der hellsten Funken im Metal und Zeitgenossen einer aufstrebenden modernen britischen Metalszene, sondern auch als Befürworter für psychische Gesundheit.