Unsere Anziehungskraft zum Horror spürbar. Beschleunigter Puls und schwitzende Handflächen, und doch kannst du dich nicht abwenden. Es ist schockierend... und dennoch auch berauschend. Es ist das, was uns immer wieder zurückkommen lässt, dieser Rausch der Angst.

Das Metal-Punk-Trio aus Richmond, Virginia, BAT, liefert seit seinem Aufstieg aus dem Untergrund vor einem Jahrzehnt auf einer dunklen, ledergeflügelten Bahn seinen eigenen blutbespritzten Horror. Das Gehirnkind des MUNICIPAL WASTE-Gitarristen, Ryan Waste, haben die Ursprünge von BAT tatsächlich ihren Anfang im Jahr 2008, als Waste und der ehemalige D.R.I.-Schlagzeuger und gebürtige Texaner, Felix Griffin, die Idee hatten, zusammenzuarbeiten. „Wir sahen uns immer, wenn ich durch Texas kam“, sagt Waste, „und wir sprachen darüber, ein Projekt zu machen, bei dem ich alle Instrumente spiele – Gitarre, Bass und Gesang – und er Schlagzeug spielen würde. Wir lieben beide Discharge und Celtic Frost und wir wollten etwas wirklich Geradliniges machen, ohne Schnörkel.

BAT blieb mehr ein Konzept als eine tatsächliche Band, bis Waste den Gitarristen Nick Poulos von VOLTURE verpflichtete, dem Heavy-Metal-Projekt, das er zusätzlich zu seinen MUNICIPAL WASTE-Verpflichtungen betrieben hatte Als VOLTURE 2013 an Schwung verlor, nahm BAT seinen Flug auf, mit Waste und Poulos, die eine Klangursprungsgeschichte schufen, die von dem ursprünglichen ‚geradlinigen, ohne Schnörkel‘-Ethos zu etwas Rauerem, Dunklerem und mit einem Ansatz, der direkt aus der schmutzigen Seite der New Wave of British Heavy Metal stammt, wuchs. Mit Nick’s schwebendem Lead-Spiel kehrte Ryan zu seinen verzerrten Basswurzeln zurück, abgerundet durch Felix’ unerbittlichen Antrieb.

Das Debüt von BAT aus dem Jahr 2013, die Primitive Age EP, wurde in Richmond bei den ersten Proben des Trios mit dem in Texas ansässigen Griffin auf analogem Tonband aufgenommen. „Diese erste Session sollte eigentlich nur ein Demotape sein“, sagt Waste. „Wir haben kaum etwas overdubbed und es locker gehalten, da die Songs gerade erst Form annahmen. Dieser primitive Stil wurde zur Art und Weise, wie die Band funktioniert.“ Dieses rohe Demo wurde dennoch von Tankcrimes auf Kassette herausgegeben, bevor BAT überhaupt eine Show gespielt hatten. BAT trat zum ersten Mal live auf, indem sie drei Shows für SATAN (UK) im April 2014 eröffneten. Mit weiteren Touren reiften diese Demosongs zu ihrem eigenen, nachdem sie live auf die Probe gestellt wurden. Sie nahmen die fünf Demotracks zusammen mit sieben neuen Songs neu auf, die ihr Debütalbum 2016 Wings of Chains (Hells Headbangers) werden sollten. Sie veröffentlichten ein Musikvideo für ihren namensgebenden Song, auch bekannt als ‘Beware of the BAT’, das ein vollständig angefertigtes Kostüm von Margaret Rolicki (GWAR) auf Basis des Album-Artworks von
Christoph Breit (Infected Arts) zeigte.

Nach einer Reihe tragischer persönlicher Ereignisse, die Griffin widerfuhren, musste er die Band 2017 verlassen, wobei seine Abschiedsvorstellung die EP Axestasy war (aufgenommen in 2017, veröffentlicht in 2019). Um Griffin zu ersetzen, holte BAT den lokalen Schlagzeuger Chris Marshall, einen Veteranen der D-Beat-Gruppe NO TOMORROW, was den perfekten Punk-Gegenpart zu Poulos und Wastes Speed-Metal-Riffs hinzufügte. „Ich habe immer Punk-Schlagzeug mit einer einzigen Kick für unseren Stil bevorzugt“, sagt Waste. „Ich denke, sein Spiel passt zur Band und Chris macht es mit viel Seele.“

Als Marshall 2017 zu BAT stieß, konnten die drei endlich regelmäßig proben, da alle Mitglieder zum ersten Mal in derselben Stadt lebten. Sie waren nun in der Lage, spontan Gigs zu spielen, und schafften es letztendlich, Europa zu unterstützen NAPALM DEATH direkt bis zum Pandemie-bedingten Shutdown der Welt in 2020. Angesichts der Gelegenheit, ungestört zu proben, griffen BAT an, was Album Nummer zwei werden sollte. „Die Songs kamen unglaublich leicht und schnell zusammen, wie etwas, das man in einem Film sehen würde“, erklärt Waste. „Wir schrieben zusammen als Trio – endlich mit Schlagzeug im Raum – und die Ideen sprudelten nur so heraus. Ich ging nach Hause und schrieb sofort Texte, die Inspiration war greifbar.“

Im Juni 2021 zog das Trio nach Philadelphia, wo Arthur Rizk die Grundtracks für das neue BAT-Album aufnahm. Yavé Rust nahm später Lead-Gitarren und Gesang auf, als die Band wieder in Richmond war, letztendlich gemischt von Rizk. Mit einem neu unterzeichneten Vertrag mit Nuclear Blast und einem neuen Schlagzeuger wäre das zweite Album von BAT ein bedeutender Schritt nach vorne, und Waste und Co. waren entschlossen, einen Eindruck zu hinterlassen.

Under the Crooked Claw tut genau das, beginnend mit dem perfekten stimmungsvollen Opener „Una Torcia Illumina Il Cielo,“ mit freundlicher Genehmigung des italienischen Horror-Soundtrack-Meisters Fabio Frizzi. Das kurze, unheimliche Synth-Stück ist wie ein gemessener Abstieg in eine feuchte Gruft, wo die Lebenden Toten mit in einem Wutanfall im rasenden ‘Vampyre Lore’ ausbrechen. Elf weitere Schauergeschichten folgen in schneller Folge mit einem gruseligen Thema durchgehend. „Ich fühle, als könnten die Songs eigene kurze Horror-Geschichten sein“, bemerkt Waste zu seinen lyrischen Bemühungen. „Die erste Single, ‚Rite for Exorcism‘, ist im Grunde ein umgekehrter Exorzismus, bei dem das Mädchen den Dämon akzeptiert und ihn
gegen den Prediger wendet. Das Böse gewinnt in diesem Fall.“

Waste ist bekannt für seine Liebe zum NWOBHM, aber mit BAT hat er diesen Einfluss in eine frische Richtung auf ‚Under the Crooked Claw’ genommen, mit seinen straffen, prägnanten Songs voller kraftvoller Refrains und blitzschneller Leads. „So sehr ich auch Heavy-Metal-Fan bin, ich denke, die schmutzigere Seite davon passt besser zu meinem Gesang“, sagt er. „Aber wir versuchen, die Grenzen bei BAT zwischen Heavy Metal, Punk und Rock ‚n‘ Roll so weit zu verschieben, dass man es nicht ganz einordnen kann. Dynamisch gerinnt das alles zu unserem rotzigen Sound zusammen. Ich nenne es primitiven Heavy Speed. Es ist einfach die fieseste Mischung aus all dem oben genannten."

Und was den Vorschlag angeht, dass BAT ein „Nebenprojekt“ für Waste und Poulos ist, Waste lässt das nicht gelten. „Es ist nicht nur ein Nebenprojekt“, stellt er definitiv fest. „Alles, was ich mache, ist voller Einsatz und das ist jetzt nicht anders. Es gibt so viel mehr, was wir damit machen wollen.“