ENSLAVED
Mið
Nuclear Blast Records
Release date: October 30, 2026

Tracklist:
1. Non-Being
2. I Am Ice (feat. Johan Sara Jr)
3. Solar Will
4. Mountain
5. Spirit Helper (feat. Kevin Kicking Woman)
6. Parting
7. Tales of Trees
8. I Miðju

Playing time: 41:59min

Es ist eine seltene und bemerkenswerte Leistung, dass sich der Horizont von Enslaved auch nach 35 Jahren und mittlerweile 17 Alben immer noch weiter dehnt. Immun gegen die vertrauten Rock-Narrative – den nervösen, dem Zeitgeist hinterherjagenden Umweg vor der unvermeidlichen „Rückkehr zur alten Form“, die allmähliche Erosion der ursprünglichen Dringlichkeit oder das Nachzeichnen vergangener Erfolge – fühlte sich jede Phase der Evolution der Band aus Bergen, jede neu betretene Etappe wie ein wahrhaft organischer Akt der Entdeckung und Erneuerung an. Ihre Reise war zugleich das Festhalten an einem Versprechen, das seine embryonale Form in der norwegischen Black-Metal-Szene fand, aus der sie hervorgingen, und die Bereitschaft, von Anfang an sowohl Orthodoxie als auch sich selbst herauszufordern, um dieses Potenzial zu entfalten. Das neue Album von Enslaved, „Mið“, ein altnordisches Wort für „Mitte“ oder „Zentrum“, markiert einen weiteren Aufbruch und einen weiteren Neuanfang. Die Band hat sich schon immer mit Übergangszuständen beschäftigt, nicht zuletzt bei den thematisch verbundenen, von Mythologie durchdrungenen Reifeprüfungen „Utgard“ (2020) und „Heimdal“ (2023). Was jedoch dahinter lag, war… unerwartet. 

„Ich habe sehr kurz nach ‚Heimdal‘ mit dem Songwriting begonnen“, verrät Ivar, „aber ich hatte das Gefühl, dass die alten Wege nicht mehr funktionieren. Früher habe ich immer so vor mich hin getüftelt, auf der Gitarre und dann auf dem Keyboard gespielt, dann passierte etwas und ich habe daran gearbeitet. Aber als ich schließlich einen Haufen Demos hatte, fühlte sich nichts davon gut genug an, um an ‚Heimdal‘ anzuknüpfen. Es fühlte sich an, als müssten wir irgendwo anders hin.“ Anstatt Songs schrittweise aufzubauen und das Gerüst nach und nach zu füllen, beschloss Ivar, darauf zu warten, dass die Songs zu ihm kamen – dass er zu ihrem Kanal werden würde, nicht nur zu ihrem Handwerker. Dieser neue Ansatz brachte ein neues Gefühl der Verantwortung mit sich: die Notwendigkeit, den Lärm auszusortieren, zu meditieren, sich weiterzubilden, zuzuhören und zu vertrauen. Dieses Vertrauen galt nicht nur ihm selbst, es erstreckte sich auch auf seine Bandkollegen: Grutle, der erneut für die Texte zuständig war; Gitarrist Ice Dale, dessen unbändige, sich endlos verjüngend wirkende Riffs ein so zentrales Element des Enslaved-Sounds sind; Keyboarder Håkon Vinje und Schlagzeuger/Produzent Iver Sandøy. Ein Studio zu buchen, ohne dass Material fertig war, war ein Wagnis, aber auch ein Beweis für den Glauben der Band an sich selbst und aneinander.

„Es war ein bisschen nervenaufreibend“, sagt Ivar, „aber der Lohn dafür ist: Als die Ideen Gestalt annahmen und wir anfangen konnten, daran zu arbeiten, waren sie sehr klar definiert, sehr auf den Punkt gebracht, und jeder hat sie sofort verstanden. Es hat also eine Frische für mich, wenn ich mir anhöre, was wir geschaffen haben. Es ist ein bisschen merkwürdig, sich mit dem Album anzufreunden, weil es so intensiv war.“ 

„Wir haben anfangs tatsächlich eine gewisse Unsicherheit gespürt“, gibt Grutle zu. „Aber das bringt auch eine Spannung mit sich, weil wir liefern mussten. Wir sind an unseren Instrumenten einzeln ziemlich selbstbewusst, wir brauchten einfach etwas, woran wir arbeiten konnten. Diese Unsicherheit bringt also eine bestimmte Emotion mit sich, sie bringt einen bestimmten Fokus, und sie entfacht auch einen sehr interessanten Funken, sodass jeder sofort voll bei der Sache war.“ „Mið“ klingt wie eine neugeborene Band, die ihre einzigartige, weitläufige Kosmologie von einem entscheidenden neuen Ausgangspunkt aus aufbaut. Da die ausholenden Prog-Einflüsse und Krautrock-Wurmlöcher etwas zurückgefahren wurden, sprühen diese acht Tracks vor einer neu gefundenen Klarheit und Zielstrebigkeit, während sie die kaleidoskopische Palette der Band noch weiter ausleuchten. Von den vielen Dualitäten, die Enslaved im Laufe der Jahre verkörpert haben, ist der Drang, nach innen zu schauen und zu reflektieren, während man sich auf eine weitere Runde ungehemmter klanglicher Abenteuer einlässt, zu einem Motor geworden, der völlig neu interpretiert werden will. Hier findet er seinen explizitesten Ausdruck in „Solar Will“, das sowohl eine Lobpreisung eines göttlichen Funkens als auch ein Zeugnis des grundlegenden Konzepts des Albumtitels ist: ein Zentrum, dessen Reichweite unendlich ist. Seine wuchtigen Eröffnungsriffs sind die Zündung für einen Track, der geladen und strahlend ist, umkreist von riesigen, zischenden FX-Effekten, während er sich zu einem überschwänglichen Weckruf entwickelt, bevor die Leads von Ice Dale wie Morgenlicht erscheinen, das sich über eine Berglandschaft ergießt.

Ebenso schwingt in „Parting“ das Gefühl mit, dass etwas Wundervolles ins Leben gewoben wird. Üppige
Pianowellen führen dich in eine magische Lichtung, bevor sie sich in atemberaubende, leuchtende Ausbrüche und
noch üppigere Leads verwandeln, während tonartwechselnde Moll-Akkorde eine ständige Erwartung aufrechterhalten, bevor sie dich wieder am Intro absetzen – dich aber sprachlos zurücklassen ob der Tragweite dessen, was sich entfaltet hat.
Das Cover für „Mið“ wurde von einem Steinmonument aus der Bronzezeit inspiriert, das in der Gemeinde Skjeberg,
Østfold Norwegen, nahe der schwedischen Grenze gefunden, aber in den 1960er Jahren von einem Museum entfernt wurde. Es ist eines von mehreren archäologischen Bauwerken, von Stonehenge bis zu einem Medizinrad in Wyoming, die als textliche und thematische Inspiration für das Album dienten. Sie sind nicht nur dauerhafte Mysterien, sondern auch Symbole der Verbindung für die Archetypen, die in verschiedenen Kulturen auftauchen, und die verbindende Wirkung, die sie innerhalb der einzelnen Gemeinschaften hatten, die sie erbauten.

„Wenn du an einem Hügel stehst oder dir Petroglyphen ansiehst, etwas, das Menschen vor 3.000 Jahren geschaffen haben, kannst du immer noch eine Präsenz spüren“, sagt Grutle. „Das hat mich schon immer fasziniert, und dieses Album versucht, die Bedeutungen dahinter und die Herangehensweise der Menschen zu erklären – das universelle Bedürfnis, sich weiterzuentwickeln und diese Ideen in Poesie zu verwandeln.“ 

Für Ivar floss diese Inspiration auch in die Musik ein: „Es gibt die mystische und esoterische Seite dieser Monumente, aber es gibt auch eine einfache Seite. Im evolutionären Wettlauf, als es so viele menschliche Stränge gab, haben wir unseren Vorteil nicht aufgebaut, weil wir die Stärksten oder die Klügsten waren, sondern weil wir die Sozialsten waren. In der heutigen Gesellschaft liegt viel Fokus auf Verbindung, aber das ist auf einer Ebene, die unsere grundlegenden Bedürfnisse nicht wirklich befriedigt. Wir fragen uns also: Was verbindet uns wirklich? Es kann etwas Einfaches sein, wie gemeinsam Musik zu erleben oder eine Wanderung zu machen.“ „Mið“ enthält zwei Tracks, die die Idee der kulturübergreifenden Verbindung faszinierend in Szene setzen. „I Am Ice“ featuret Johan Sara Jr., einen samischen Joik-Sänger mit tiefen Wurzeln in alten Traditionen, den Iver ein paar Jahre zuvor in seinem Studio aufgenommen hatte. Seine kargen Gesänge und aus dem Kehlkopf gesungenen Beschwörungen resonieren inmitten einer Matrix aus riesigen, drückenden Grooves, Gitarren, die rasen wie Hunde, die am Ende einer Kette fletschen, Grutles granitmahlendem Raspeln und reetgedeckten Keyboards – abgerundet durch Johans wieder aufgetauchte Vocals, was darauf hindeutet, dass das Alte in unserem gegenwärtigen Moment immer sein Echo finden kann. Die Lead-Single des Albums, „Spirit Helper“, wurde von Ivars tiefer Verbindung zum Fire In The Mountains Festival inspiriert, das auf dem heiligen Stammesgebiet der Blackfeet Nation in East Glacier, Montana, stattfindet – sowohl als Musiker, der dort mit seinem Solo-Elektronikprojekt Baardspec gespielt hat, als auch als Berater. Der Song dreht sich um einen morgendlichen Gesang zur Verbindung mit den Geistern, vorgetragen von Kevin Kicking Woman, einem Stammesältesten, dem Ivar auf dem Festival vorgestellt wurde. Von fließenden Texturen eingeleitet und von üppigen, trägen Post-Rock-Gitarren begleitet, die glitzern wie die Sonne auf dem Morgentau, sind Kevins Vocals ein Akt erstaunlicher, zeitloser Gemeinschaft. Sie werden durch Stammes-Perkussion verstärkt, wenn der Song zu sprudelndem neuem Leben erwacht und zu einem Trägersignal für das Heilige wird, das im Kleinsten wie im Größten gleichermaßen mächtig ist. „Kevins Gesang wurde bei einer Zeremonie in New York aufgenommen“, sagt Ivar, „und das Wichtige bei diesem Song war, die originale Gesangsaufnahme zu bewahren und uns darum herum zu formen. Ich musste ein paar Mal zum Zeichenbrett zurückkehren, während ich versuchte herauszufinden, was rhythmisch in seinem Gesang vor sich ging. Aber dann bekommt man manches geschenkt. Die offenen Saiten, die wir am meisten benutzen, sind C-Scharf, G-Scharf, C-Scharf, und als ich Kevins Aufnahme überprüfte, stellte sich heraus, dass er das Ganze in C-Scharf und G-Scharf sang. Er hatte Enslaved vorher noch nie gehört. Als ich ihn danach fragte, sagte er: ‚Ja, natürlich, so funktioniert das Universum.‘“ 

„Mið“ ist ein Album, das Licht auf Harmonien und Dialoge wirft, die überall um uns herum eingebettet sind: zwischen den Wegen der Vergangenheit und wie sie Erleuchtung in die Gegenwart bringen können, zwischen kleinen Körnern der Wahrheit und ihrer Fähigkeit, auf die universellsten Leinwände projiziert zu werden, und zwischen Bandmitgliedern, die sich auf ihren Instinkt und einander verlassen, um ein Werk zu schaffen, das auf jeder erdenklichen Ebene mitreißt. „Im Moment fühlt sich das an wie der Beginn von etwas, das kommt“, sagt Ivar. „Ich dachte, ‚Heimdal‘ würde dasselbe sein, aber jetzt fühlt sich das wie der Abschluss von etwas anderem an. Es fühlt sich an, als würde es der Anfang von vielen fantastischen Dingen werden.“ 

„Mir ist klar geworden, dass dies ein wirklich positives Album ist“, schließt Grutle. „Es geht um Wachstum, darum, sich selbst aus einem Loch herauszugraben, und darum, sich offen zu halten für das Überraschungsmoment. Es geht um all die Möglichkeiten, ein Mensch zu sein.“

Credits:
IVER SANDØY - VOCALS, PERCUSSION
IVAR BJØRNSON - GUITARS
GRUTLE KJELLSON - VOCALS, BASS
HÅKON VINJE - KEYS, BACKING VOCALS
ARVE "ICE DALE" ISDAL - LEAD GUITARS, GUITARS

Vocals on “I Am Ice” by Johan Sara Jr.
Vocals on “Spirit Helper” by Kevin Kicking Woman.
Additional FX, percussive FX, synths by Ivar Bjørnson & Iver Sandøy.

Produced by Ivar Bjørnson, Iver Sandøy & Grutle Kjellson.
Recorded at Duper, Solslottet, Peersonal Sound, Conclave & Earshot and Scandinavia House NYC
between October 2025 and April 2026.
Mixed and Mastered at Fascination Street Studios May 2026.

Engineered and recorded by Iver Sandøy, Ivar Bjørnson & Ice Dale.
Assistant drum engineering by Vegard Lemme.
Mixed by Jens Bogren.
Mastered by Tony Lindgren.