Khemmis: Colorados Heavy-Metal-Fackelträger kehren mit einem erschütternden, selbstbetitelten Album zurück
Worte: Chris Krovatin
Nach elf Jahren, in denen sie Alben veröffentlicht und die Welt bereist haben, sind Colorados Khemmis zu einer Säule der modernen Metalszene geworden. Doch kurz vor der Veröffentlichung ihres fünften Studioalbums hat die Band etwas Unerwartetes und Kraftvolles wiederentdeckt – die Freude daran, gemeinsam schwere Musik zu machen.
„Als wir diese Band gründeten, hatten wir keine Erwartungen, keine Annahmen – wir wollten einfach nur Heavy Metal spielen“, sagt Gitarrist/Sänger Ben Hutcherson. „Je älter ich werde, desto mehr weiß ich zu schätzen, wie selten es im Leben ist, Beziehungen zu haben, die so lange halten und ein Gefühl von Stabilität und Sicherheit in einer Welt bieten, die zunehmend entsetzlich und für menschliches Leben ungeeignet ist. Und so ist diese Band in vielerlei Hinsicht ein Zuhause.“
Manche Künstler streben nach einem Vermächtnis; Khemmis fühlten sich so, als wären sie mit einem geboren worden. Nach der Veröffentlichung ihres Debüts Absolution im Jahr 2015 wirkte das in Denver ansässige Quartett wie alte Seelen, deren gewaltiger, spiritueller Doom Metal Metalheads auf der ganzen Welt verband. Dies wurde durch das 2016er Album Hunted weiter gefestigt, das der Band internationale Anerkennung einbrachte und vom Magazin Decibel zum Album des Jahres gekürt wurde. Das schwungvolle Desolation (2018), die andächtige MLP Doomed Heavy Metal (2020, mit einem Fan-Favoriten-Cover von Dios „Rainbow In the Dark“) und das glühende Deceiver (2021) verstärkten nur den monolithischen Sound der Band und ihre eingeschworene Fangemeinde.
Es ergibt also Sinn, dass die Köpfe hinter dem Album Khemmis – Hutcherson, der zweite Sänger/Gitarrist Phil Pendergast, Schlagzeuger Zach Coleman und der neu ernannte Bassist David Small – in vielerlei Hinsicht gereift sind. Während die Band oft als Synonym für die Metalszene von Denver galt, sind Pendergast und Coleman inzwischen nach Washington bzw. North Carolina weggezogen. Aber diese räumliche Trennung machte ihre Rückkehr zu Flatline Audio, Dave Oteros Studio in Westminster, Colorado, nur noch fokussierter.
„Wie bei manchen Taufen war es dieses Mal das volle Eintauchen“, sagt Coleman. „Ich glaube nicht, dass wir das jemals wirklich hatten… Wir haben uns richtig tief in die Details reingekniet, und zwar auf eine Weise, wie wir es zuvor noch nicht getan hatten. Es fühlte sich absolut fokussiert an.“
Und doch fühlen sich Khemmis heute mehr denn je wie die Band an, die sie schon immer sein wollten. Sie glauben nicht nur an die Kraft der Musik, die sie machen, sondern auch an die Fähigkeit ihrer Bandkollegen, sie gemeinsam mit ihnen zu erschaffen.
„Wir haben so viel Vertrauen zueinander“, sagt Pendergast. „Dass Zach und ich weggezogen sind, hat das in gewisser Weise sogar gestärkt, denn es hat uns selbst bewiesen, dass wir einander vertrauen können, wenn wir wieder zusammenkommen. Wir konnten uns wieder mit dem Gefühl verbinden, wie verdammt cool es ist, dass wir das überhaupt machen dürfen.“
„Es fühlt sich sehr nach den Anfangstagen an, in denen es wieder richtig Spaß macht“, fügt Coleman hinzu. „Als hätten wir gerade eine Glückssträhne beim Schreiben, bei den Riffs und dem Material… Ich hatte eine Art mentalen Durchbruch, durch den ich mich wirklich inspiriert und motiviert fühle.“
Die Aufnahme von Small am Bass im Jahr 2022 belebte auch die Liebe von Khemmis zu ihrem Tun neu. Bei David schlug die elementare Kraft der Band in dem Moment ein, als sie vor fast fünf Jahren das erste Mal zusammen jammten. „Ich erinnere mich, dass Ben und ich die Probe zusammen verließen, und ich drehte mich einfach zu ihm um und sagte: Verdammt, die Energie dieser Musik macht so viel Spaß. Sie ist ansteckend.“
„Ich hatte keinen Zweifel daran, dass Dave reinkommen und die Songs lernen könnte, aber eine der Sachen, die uns drei wirklich beeindruckt haben, war die Leichtigkeit, mit der er seinen Platz fand und zu einem festen Bestandteil des Rhythmus wurde“, erinnert sich Hutcherson. „Er spielt perfekt mit Zach zusammen, war aber auch offen für unser Feedback nach dem Motto: Hey, hier ist etwas Platz zum Atmen.“
„Mit Dave und Zach als Rhythmusgruppe lassen wir neue Muskeln spielen“, fügt Pendergast hinzu. „Dave ist in der Lage, seinen Mann zu stehen und gleichzeitig das zu erweitern, was Zach vorgibt. Für mich fühlt sich das wie ein riesiger Level-Aufstieg an.“
Das Ergebnis dieser Entwicklungen ist dichter, blutgetränkter Honig für das Ohr. Khemmis ist eine große spirituelle Feier des Heavy Metal, ein Konzeptalbum, das als Ritual musikalischer Freiheit gerahmt ist – beginnend mit den hämmernden Rhythmen von „Invocation of the Dreamer“ bis hin zur sternenklaren Exaltation von „Benediction Tones“. Tracks wie „Corpsebloom Garden“ und „Carrion King“ galoppieren auf erbarmungslosen Stahlhufen voran, während Hymnen wie „Grief’s Reverie“ und „Tomb of Roses“ vor aufrichtigen Emotionen überlaufen. In den acht prägnant geschriebenen Tracks des Albums besuchen Khemmis jeden Winkel der Metal-Landschaft und besingen das, was sie dort finden.
„Diese Platte macht sich den Spaß am gemeinsamen Heavy-Metal-Spielen wieder zu eigen“, sagt Pendergast. „Ich denke, es ist wirklich kathartisch, fast schon ein Akt der Rebellion, sich einfach wieder der Freude am Musikmachen hinzugeben.“
Diese jubilierende Dunkelheit ist eine der größten Stärken der Platte. „Corpsebloom Garden“ zeigt Hutchersons gutturalen Gesang von seiner fiesesten Seite, während „Gilded Chambers“ mit einem Ausbruch furiosen Schlagzeugspiels von Coleman beginnt, das einige langjährige Fans von Khemmis überraschen dürfte. Diese fortgesetzte Hingabe an die extremen Aspekte des Metal ist Teil dessen, was diese Songs so verdammt unterhaltsam macht.
„Chaos macht Spaß“, schmunzelt Pendergast. „Dieses Album spielt sich ganz bewusst als eine Anrufung der Freude am Heavy Metal ab, als ein Ritual.“
„Als wir in der Vorproduktion waren, sagte Zach: Ich habe da diese Idee für diese eine Sache“, erzählt Hutcherson über das Intro von „Gilded Chambers“. „Er spielte es vor und meinte: Aber wir können es ändern. Wir sagten: Ändere verdammt noch mal gar nichts! Genau so fängt es an!“
Selbst mit ihrem gut geschliffenen Handwerk und ihrem gestärkten Selbstverständnis lassen sich Khemmis immer noch auf Veränderungen ein. Den Fans wird das Cover-Artwork auffallen: Ein üppiges, esoterisches Ölgemälde des Künstlers Christopher Remmers ersetzt die Barbaren-Illustrationen von Sam Turner, die ihre bisherigen Longplayer zierten.
„Der Moment, als Phil das Artwork von Christopher Remmers anschleppte, war einfach nur… heilige Scheiße“, schwärmt Hutcherson. „Es zelebriert das große H und das große M von Heavy Metal.“
„Es ist eindeutig Teil derselben Geschichte, aber wir sehen eine andere Version davon aus einer anderen Perspektive“, sagt Pendergast. „Es ist einfach besser mit der Ästhetik des Albums verknüpft und damit, wie wir uns mit den Themen und der Bildsprache auf der Platte auseinandersetzen.“
Der Wechsel des Cover-Artworks ist nur einer der Wege, auf denen das neueste Album von Khemmis eine Band präsentiert, die allem standhalten kann – einem Besetzungswechsel, umziehenden Mitgliedern, der ganzen Welt, die zur Hölle fährt – und dabei freudvoll unerschütterlich bleibt. Vielleicht fühlt es sich deshalb so passend an, dass dieses Album selbstbetitelt ist. Hier sind Khemmis in ihrer wahrhaftigsten Form.
„Unser Lackmustest für jedes Album ist: Ist das etwas, das wir selbst hören wollen? Und wenn die Antwort ‚Ja‘ lautet, wen kümmert es dann verdammt noch mal, was der Rest der Welt denkt?“, lacht Hutcherson. „Natürlich wäre es ätzend, wenn alle sagen würden, es sei scheiße, aber… wir würden es nicht glauben. Denn das ist nicht der Grund, warum wir es tun. Wir tun es, weil es für uns Sinn ergibt. Wir können uns nicht vorstellen, es nicht zu tun.“
Das selbstbetitelte Album von Khemmis erscheint am 12. Juni 2026 bei Nuclear Blast.
Nach elf Jahren, in denen sie Alben veröffentlicht und die Welt bereist haben, ist das fünfte Studioalbum von Khemmis wie dichter, blutgetränkter Honig für die Ohren. Es ist eine große spirituelle Feier des Heavy Metal – ein Konzeptalbum, gerahmt als Ritual musikalischer Freiheit, das mit den hämmernden Rhythmen von „Invocation of the Dreamer“ beginnt und in der sternenklaren Exaltation von „Benediction Tones“ gipfelt.
