Jede Generation bringt einen großen Krieg mit sich. Es mag Jahre dauern, bis er sich vollständig offenbart, aber der erfahrene Krieger weiß, dass Vorbereitung alles ist. Im Jahr 2025 kehren die Thrash-Metal-Ikonen aus der Bay Area, TESTAMENT, mit ihrem vierzehnten Studioalbum, Para Bellum, via Nuclear Blast Records zurück. Der Titel, entnommen aus dem lateinischen Spruch Si vis pacem, para bellum – „Wenn du Frieden willst, bereite dich auf den Krieg vor“ – ist sowohl ein Schlachtruf als auch eine Beobachtung der unbequemen Allianz der Menschheit mit ihren eigenen Schöpfungen. Während sich die Technologie beschleunigt und die Entfremdung wächst, reflektiert Para Bellum das moderne Chaos durch Musik, die drängend, scharf und kompromisslos menschlich ist.
Ihrer Legende treu bleibend, ist Para Bellum eine Meisterklasse im dynamischen Thrash-Songwriting, angeleitet von Gründungsmitglied Eric Peterson und Sänger Chuck Billy, die die Band weiterhin mit Vision und Kraft anführen. Jeder Song auf dem Album steht für sich allein – einzigartig in Struktur, Tonart und Atmosphäre –, doch zusammen ergeben sie ein Werk, das nahtlos, wie ein Puzzle, durch verschiedene Ären und Stile fließt. Von dem unheimlichen, groove-lastigen „Shadow People“ bis zur peitschenden Intensität von „Infanticide A.I.“ erkundet die Band Themen, die sowohl zeitlos als auch aktuell sind: das Eindringen der Technologie, übernatürliche Ängste, den Zusammenbruch von Generationen und Duelle, die eines Showdowns im Stil von „The Gathering“ würdig sind, wie in „High Noon“.
„Wer ist der Schnellste?“, witzelt Billy, „es klingt, als gäbe es bald ein Unentschieden.“ Die Songs wechseln mühelos von donnerndem Thrash zu unheimlicher Dunkelheit, wobei Chuck seine Stimme über Klargesang, gutturale Schreie und Todesflüstern ausdehnt, alles in perfekter Übereinstimmung mit der Stimmung jedes Stücks.
Zur Freude vieler langjähriger Testament-Fans enthält dieses Album auch zum ersten Mal seit vielen Jahren eine Ballade. „Meant To Be“ ist präzise formuliert, um sich mühelos in das Album einzufügen und enthält eine eigene Welt an Vielfalt; „Ich liebe, wie der Song am Ende durchstartet und einfach nicht zurückblickt“, erklärt Peterson. „Er ist anders, aber er passt. Es ist wie ein Hauch frischer Luft.“ Dies markiert auch einen weiteren neuartigen Moment für die Band, da sie zum ersten Mal echte, orchestrierte Streicher verwendet, die von dem weltbekannten Cellisten Dave Eggar gespielt wurden.
Eine wesentliche Entwicklung auf Para Bellum ist der Neuzugang des Powerhouse-Schlagzeugers Chris Dovas, dessen Präzision, Geschwindigkeit und instinktive Dynamik dem Album eine frische Energie verleihen. In enger Zusammenarbeit mit Peterson während des gesamten Schreibprozesses half Dovas, Songstrukturen zu formen, den Workflow zu beschleunigen und ein Maß an Vielseitigkeit einzubringen, das die moderne Kante des Albums verstärkt, ohne vom Testament-Sound abzuweichen. „Er ist so inspiriert und schnell darin, Ideen zurückzugeben“, sagt Peterson, der dieses Mal auch seine Black-Metal-Einflüsse stärker einbezog, sowohl vokal als auch in der Gitarrenarbeit. Tracks wie „Infanticide A.I.“ und „For the Love of Pain“ spiegeln diesen genre-übergreifenden Ansatz wider – straffe Thrash-Grundlagen mit Anklängen von Black-Metal-Atmosphäre. „Eric und ich haben viele ähnliche Einflüsse“, erklärt Dovas, „Wir haben sehr eng an diesem Album gearbeitet und hatten eine großartige Zeit.“
Neben Peterson bleibt Alex Skolnicks Gitarrenarbeit sowohl gestochen scharf als auch experimentell. „Dieses Album fängt viele verschiedene Seiten der Band im Laufe der Jahre ein, zusammen mit einigen frischen, neuen Sounds“, bemerkt Skolnick. „Es gibt für jeden etwas. Ihr werdet nicht enttäuscht sein.“ Die Rhythmus-Sektion wird durch den unvergleichlichen Steve DiGiorgio abgerundet, dessen laufende Bassläufe eine einzigartige Tiefe und technische Finesse hinzufügen und perfekt mit Dovas' ausdrucksstarkem Schlagzeugspiel harmonieren. In der Zwischenzeit leitet Chuck die lyrische Vision mit Beiträgen des langjährigen Kollaborateurs Del James und anderer Freunde, indem er eine Mischung aus übernatürlichem Mythos, soziopolitischem Kommentar und apokalyptischem Schrecken webt.
Aufgenommen mit Juan Urteaga und zum ersten Mal von Jens Bogren gemischt, ist Para Bellum extrem ausgefeilt und läuft auf Hochtouren. Das Cover-Artwork, erneut gemalt von Eliran Kantor, fängt die Essenz des Albums ein: ein friedlicher Engel aus Raketen, eine in einen Heiligenschein verwandelte Explosion, umgeben von schaufeltragenden Kultisten mit Büchern, die ihnen vor das Gesicht geschnallt sind. Es ist eine visuelle Metapher für blinden Glauben und Selbstzerstörung – wohlgemerkt handgemalt – in einer Ära, die von KI-generierten Bildern überflutet wird.
In seinen Anfangstönen zollt Para Bellum der Vergangenheit Tribut, indem es eine verlorene Bridge von The Legacy wieder aufleben lässt – ein Moment, der den Kreis schließt und die expansive Klangreise des Albums verankert. Und es endet friedlich, mit einem Moment klassisch anmutenden Fingerpicking, das Peterson lange zum Aufwärmen der Hände vor der Schlacht benutzte. Vom ersten Ton bis zum letzten Atemzug ist Para Bellum ein Album von Kriegern – im Chaos geschaffen und gebaut, um die kommenden Kriege zu überdauern!
