Les flammes alimentent la renaissance. Dans le sillage de l'incendie, les possibilités futures fleurissent des cendres. Ravivant une fraternité qui remonte à près de deux décennies, AS I LAY DYING se lèvent ensemble sur leur septième album complet et premier pour Nuclear Blast, intitulé à juste titre »Shaped By Fire«. Le quintette de San Diego — Tim Lambesis [chant], Jordan Mancino [batterie], Phil Sgrosso [guitare], Nick Hipa [guitare], et Josh Gilbert [basse]—se rassemblent et rechargent l'assaut métallique précis et percutant qui les a transformés en phénomène musical lourd au tournant du siècle.

Ces onze morceaux marquent leur premier corpus de travail commun depuis 2012 et représentent l'aube d'une nouvelle ère audacieuse.

«Pour moi, c'est l'album le plus significatif de AS I LAY DYING,» déclare Nick. «Chaque album encapsule qui vous êtes et ce que vous avez traversé. À ce stade, nous avons traversé plus que je n'aurais jamais imaginé, mais nous avons tous grandi. Je suis si fier de mes camarades de groupe et de ce que nous avons accompli. Nous sommes devenus de meilleurs musiciens et de meilleures personnes. Les gens entendront une résolution positive à notre parcours jusqu'à présent.»

«Avec tout ce qui s'est passé et tout ce temps d'absence, il n'y avait vraiment pas d'autre option que d'être la meilleure version de AS I LAY DYING que nous pourrions être,» déclare Tim. «Nous voulions nous assurer de faire un album qui représentait nos meilleurs moi. Individuellement et collectivement, une renaissance similaire s'est produite.»

La renaissance reste ancrée dans un héritage impressionnant. Depuis leur formation en 2000, le groupe a vendu plus de 1 million d'albums dans le monde entier, a obtenu une nomination au GRAMMY® Award de 2008 dans la catégorie «Meilleure performance métal», a atteint deux fois le top 10 des débuts sur le Billboard Top 200, a généré des centaines de millions de streams, a vendu des spectacles à travers le monde, et a remporté le titre de «Dieu ultime du métal» aux MTV2’s Music Awards en 2007. Après une pause de cinq ans au milieu de luttes personnelles, les musiciens se sont reconnectés au début de 2018.

Avant une note de musique, ils se sont concentrés là où tout a commencé : l'amitié.

«Nous voulions prendre les choses en douceur,» se souvient Phil. «Nous nous sommes reconnectés en tant qu'amis d'abord. Puis, nous avons commencé à discuter de ce que nous pourrions faire musicalement. Beaucoup d'idées ont circulé, et nous avons décidé de faire un spectacle à San Diego.»

Le spectacle, qui a été rapidement complet en deux minutes, a servi de premier dans une série de «petits objectifs», comme le dit Josh. Soutenus par un soutien écrasant, ils ont enregistré et déchaîné le puissant »My Own Grave«, qui a comptabilisé 13 millions de streams sur Spotify en quelques mois. Parallèlement, les musiciens ont écrit et enregistré ce qui deviendrait »Shaped By Fire«, prenant les rênes en termes de production et d'ingénierie avec un peu d'aide de l'ami de longue date et collaborateur de KILLSWITCH ENGAGE, Adam D. Cette fois-ci, l'enregistrement s'est fait individuellement, permettant les meilleures performances possibles. Pendant ce temps, la communication était au plus haut niveau alors qu'une atmosphère respectueuse encourageait la critique constructive.

«Tout le monde voulait étendre le son, mais le garder quelque peu familier,» dit Phil. «Cela faisait six ans que nous travaillions ensemble. Nous avons réalisé quelles étaient nos forces internes et nous avons affiné comment les perfectionner autant que possible. Nous avons éliminé le superflu et ajouté différentes textures et couches.»

«En me suivant moi-même, j'ai pu me mettre à l'aise et représenter au mieux mes propres idées dès le début,» ajoute Tim. «Nous avons trouvé un nouveau sens du respect les uns pour les autres musicalement et personnellement. Nous nous sommes connectés mieux que jamais.»

Le premier single et titre de l'album »Shaped By Fire« avance à toute vitesse sur des riffs hermétiques et des tambours percutants avant un refrain de taille d'arène.

«Le refrain résume l'expérience collective du groupe au cours des sept dernières années,» admet Tim. «C'est assez direct.»

Entre-temps, l'ouverture ‘Blinded’ avance avec une urgence indéniable alors qu'elle pose des questions au chanteur. «Je demande, 'Peut-il y avoir un changement?'», continue Tim. «Je veux montrer aux gens qu'avec le temps, c'est possible.»

Ailleurs, ‘Torn Between’ tempère des paroles pensives et une musicalité robuste alors qu'elle discute d'une division interne. «Souvent, nous avons l'impression d'avoir deux options et de devoir choisir l'une ou l'autre,» poursuit-il. «Parfois, la troisième option est la meilleure. J'étais entre ce cœur noirci et un cœur bleu, meurtri et battu. La chanson se conclut en se débarrassant des deux et en repartant de zéro.»

En toute logique, »Shaped By Fire« culmine sur ce qui pourrait être la catharsis émotionnelle la plus lourde de l'album, ‘The Toll It Takes’. Un aveu frappant coupe profond alors qu'ils se verrouillent dans ce que Phil qualifie de «moment spécial».

En fin de compte, AS I LAY DYING brille plus que jamais.

«C'est le prochain chapitre,» affirme Tim. «Je suis plus excité par la direction générale dans laquelle nous nous dirigeons que jamais auparavant. Espérons que nos fans le ressentiront en entendant cet album. L'histoire de AS I LAY DYING est à un moment excitant en ce moment, mais il y a encore plus à venir.»

«Je pense que la musique peut évidemment toucher les gens et changer leur vie pour le mieux,» conclut Phil. «Donc, pour quiconque traverse une période difficile, s'il entendait cet album, cela ferait quelque chose de positif pour sa vie, ou cela l'aiderait à se motiver. Le pouvoir de la musique est si fort que peut-être cela aiderait quelqu'un qui en a besoin.»

«J'espère que les gens se sentiront autonomisés par cela,» est d'accord Nick. «Nous mettons toujours tant d'amour dans ce que nous faisons. Il y a l'optimisme de pouvoir retourner les choses, guérir, grandir et persévérer. Cela allume vraiment un feu positif pour nous à partager.»