ENSLAVED
Mið
Nuclear Blast Records
Release date: October 30, 2026
Tracklist:
1. Non-Being
2. I Am Ice (feat. Johan Sara Jr)
3. Solar Will
4. Mountain
5. Spirit Helper (feat. Kevin Kicking Woman)
6. Parting
7. Tales of Trees
8. I Miðju
Playing time: 41:59min
C'est un exploit rare et remarquable qu'après 35 ans et désormais 17 albums, les horizons d'Enslaved continuent de s'élargir. Immunisé contre les récits habituels du rock – le détour nerveux au nom de l'air du temps avant le retour aux sources inévitable, l'érosion progressive de l'urgence des débuts ou la redite des gloires passées – chaque étape de l'évolution du groupe de Bergen, chaque nouvelle phase abordée a ressemblé à un acte de découverte et de renouveau véritablement organique. Leur parcours a été à la fois un engagement envers une promesse née sous une forme embryonnaire dans la scène black metal norvégienne dont ils sont issus, et une volonté de défier dès le départ l'orthodoxie comme eux-mêmes pour concrétiser ce potentiel. Le nouvel album d'Enslaved, « Mið », un mot en vieux norrois signifiant « centre » ou « milieu », marque un nouveau virage et un nouveau départ. Le groupe a toujours évolué dans des états de transition, comme en témoignent les rites de passage empreints de mythologie et liés thématiquement que vivaient « Utgard » en 2020 et « Heimdal » en 2023. Ce qui se trouvait au-delà était pourtant... inattendu.
« J'ai commencé à composer très peu de temps après 'Heimdal' », révèle Ivar, « mais j'avais le sentiment que les anciennes méthodes ne fonctionnaient plus. J'avais toujours fonctionné en grattant ma guitare, puis en jouant au clavier, un truc se passait et je travaillais dessus. Mais une fois avec une poignée de démos en main, rien ne me semblait assez bon pour donner une suite à 'Heimdal'. On sentait qu'il fallait qu'on aille ailleurs. » Plutôt que de construire des morceaux de manière progressive en ajoutant de la matière sur une structure, Ivar a décidé d'attendre que les chansons viennent à lui, de devenir leur canalisateur et pas seulement leur artisan. Cette nouvelle approche a apporté avec elle un nouveau sens des responsabilités : le besoin d'éliminer le bruit ambiant, de méditer, de s'instruire, d'écouter et de faire confiance. Cette confiance ne s'appliquait pas qu'à lui-même, elle s'étendait à ses coéquipiers : Grutle, une fois de plus chargé des paroles ; le guitariste Ice Dale, dont les riffs irrépressibles et infiniment régénérants sont un élément si central du son d'Enslaved ; le claviste Håkon Vinje ; et le batteur/producteur Iver Sandøy. Réserver un studio sans aucun matériel prêt était un coup de dés, mais aussi un témoignage de la foi du groupe en lui-même et envers chacun de ses membres.
« C'était un peu angoissant », explique Ivar, « mais la récompense, c'est qu'une fois les idées matérialisées et le travail commencé, tout était très clair, très direct, et tout le monde a accroché instantanément. Il y a donc une grande fraîcheur pour moi quand j'écoute ce qu'on a créé. C'est un peu étrange de réaliser le chemin parcouru avec cet album parce que c'était tellement intense. »
« On a ressenti un sentiment d'insécurité au début », admet Grutle. « Mais cela apportait aussi une vraie excitation, parce qu'il fallait qu'on assure. On est plutôt confiants sur nos instruments individuellement, on avait juste besoin d'une base de travail. Cette insécurité apporte une certaine émotion, un certain focus, et elle allume aussi une étincelle très intéressante, et tout le monde a été au rendez-vous immédiatement. » « Mið » ressemble à l'œuvre d'un groupe rené, reconstruisant sa cosmologie unique et expansive à partir d'un nouveau point de départ essentiel. Avec des envolées prog virevoltantes et des tunnels krautrock mis un peu en retrait, ces huit titres pétillent d'une clarté et d'un objectif renouvelés tout en éclairant encore davantage la palette kaléidoscopique du groupe. Parmi les nombreuses dualités qu'Enslaved a incarnées au fil des ans, l'impulsion de regarder en soi et de méditer tout en se lançant dans une nouvelle aventure sonore débridée est devenue un moteur à réinterpréter totalement. Ici, elle trouve son expression la plus explicite sur « Solar Will », à la fois hymne à une étincelle divine et témoignage du concept fondamental du titre de l'album : un centre dont la portée est infinie. Ses riffs d'ouverture imposants sont l'allumage d'un morceau chargé et radieux, entouré de grands effets sonores vrombissants, qui devient un cri de ralliement exubérant avant que les leads d'Ice Dale n'apparaissent comme la lumière de l'aube se déversant sur un paysage montagneux.
De même, « Parting » résonne avec le sentiment de quelque chose de merveilleux en train de prendre forme. De riches ondulations de piano te guident dans une clairière magique avant de se transformer en d'incroyables explosions lumineuses et des leads encore plus luxuriants, tandis que des gammes mineures changeantes maintiennent une attente constante avant de te ramener à l'intro, te laissant le souffle coupé face à l'ampleur de ce qui vient de se déployer. La pochette de « Mið » s'inspire d'un monument en pierre de l'âge du bronze découvert dans la municipalité de Skjeberg, Østfold en Norvège, près de la frontière suédoise, mais retiré par un musée dans les années 1960. C'est l'une des nombreuses structures archéologiques, de Stonehenge à une roue de médecine dans le Wyoming, qui ont servi d'inspiration lyrique et thématique pour l'album. Non seulement ce sont d'éternels mystères, mais ce sont des symboles de connexion, reflétant des archétypes qui émergent à travers des cultures disparates, et les liens qu'ils ont tissés au sein des communautés individuelles qui les ont bâtis.
« Quand tu te tiens devant un tumulus ou que tu regardes des pétroglyphes, quelque chose que des gens ont créé il y a 3 000 ans, tu peux encore ressentir une présence », explique Grutle. « Ça m'a toujours stimulé, et cet album essaie d'expliquer le sens derrière tout cela et l'approche qu'avaient ces gens, ce besoin universel d'évoluer et de transformer ces idées en poésie. »
Pour Ivar, cette inspiration s'est aussi répercutée dans la musique : « Il y a un côté mystique et ésotérique dans ces monuments, mais il y a aussi un côté simple. Dans la course à l'évolution, alors qu'il existait tant de lignées humaines, nous avons bâti notre avantage non pas parce qu'on était les plus forts ou les plus intelligents, mais parce qu'on était les plus sociaux. Il y a beaucoup d'accent mis sur la connexion dans la société d'aujourd'hui, mais c'est à un niveau qui ne satisfait pas vraiment nos besoins fondamentaux. On se demande donc : qu'est-ce qui nous connecte vraiment ? Ça peut être quelque chose de simple, comme vivre la musique ensemble ou faire une randonnée. » « Mið » propose deux morceaux qui traduisent cette idée de connexion interculturelle avec un effet fascinant. « I Am Ice » fait intervenir Johan Sara Jr, un chanteur de joik sami profondément ancré dans la tradition ancienne, qu'Iver avait enregistré dans son studio deux ans auparavant. Ses chants épurés et ses incantations gutturales résonnent au cœur d'une matrice de grooves puissants, de guitares rugissantes comme des chiens aboyant au bout d'une chaîne, du timbre rocailleux de Grutle et de claviers légers, se terminant sur les voix de Johan pour suggérer que l'ancien peut toujours trouver son écho dans notre présent. Le premier single de l'album, « Spirit Helper », a été inspiré par le lien profond d'Ivar avec le festival Fire In The Mountains, organisé sur les terres tribales sacrées de la nation des Blackfeet à East Glacier, dans le Montana, à la fois en tant que musicien ayant joué là-bas avec son projet électronique solo Baardspec, et en tant que consultant. La chanson s'articule autour d'un chant matinal pour se connecter aux esprits, interprété par Kevin Kicking Woman, un aîné de la tribu présenté à Ivar lors du festival. Introduites par des textures melliflues et portées par des guitares post-rock riches et languissantes brillant comme le soleil sur la rosée du matin, les voix de Kevin sont un acte de communion saisissant et intemporel. Elles sont enrichies par des percussions tribales alors que la chanson explose dans une nouvelle vie palpitante, devenant un signal porteur du sacré tout aussi puissant à la plus petite qu'à la plus grande échelle. « Les voix de Kevin ont été enregistrées lors d'une cérémonie à New York », précise Ivar, « et l'important avec cette chanson était de préserver l'enregistrement vocal original et de nous mouler autour. J'ai dû revoir ma copie plusieurs fois en essayant de comprendre le rythme de son chant. Mais ensuite, on obtient des choses naturellement. Les cordes à vide qu'on utilise le plus sont Do dièse, Sol dièse, Do dièse, et quand j'ai vérifié avec l'enregistrement de Kevin, il s'est avéré qu'il chantait tout le morceau en Do dièse et Sol dièse. Il n'avait jamais entendu Enslaved auparavant. Quand je lui ai posé la question, il m'a dit : 'Oui, bien sûr, c'est comme ça que fonctionne l'univers.' »
« Mið » est un album qui met en lumière des harmonies et des dialogues ancrés tout autour de nous : entre les traditions du passé et la manière dont elles peuvent éclairer le présent, entre de petites parcelles de vérité et leur capacité à se projeter sur des représentations universelles, et entre des membres d'un groupe comptant sur leur instinct et les uns sur les autres pour créer un disque stimulant à tous les niveaux possibles. « En ce moment, j'ai l'impression que c'est le début de quelque chose qui arrive », confie Ivar. « Je pensais que 'Heimdal' serait pareil, mais il ressemble maintenant à la conclusion d'autre chose. On dirait que ça va être le début de plein de choses très excitantes. »
« J'en suis venu à réaliser que c'est un album vraiment positif », conclut Grutle. « Il parle de grandir, de sortir d'un trou, et de rester ouvert à l'effet de surprise. Il parle de toutes les possibilités d'être un être humain. »
Credits:
IVER SANDØY - VOCALS, PERCUSSION
IVAR BJØRNSON - GUITARS
GRUTLE KJELLSON - VOCALS, BASS
HÅKON VINJE - KEYS, BACKING VOCALS
ARVE "ICE DALE" ISDAL - LEAD GUITARS, GUITARS
Vocals on “I Am Ice” by Johan Sara Jr.
Vocals on “Spirit Helper” by Kevin Kicking Woman.
Additional FX, percussive FX, synths by Ivar Bjørnson & Iver Sandøy.
Produced by Ivar Bjørnson, Iver Sandøy & Grutle Kjellson.
Recorded at Duper, Solslottet, Peersonal Sound, Conclave & Earshot and Scandinavia House NYC
between October 2025 and April 2026.
Mixed and Mastered at Fascination Street Studios May 2026.
Engineered and recorded by Iver Sandøy, Ivar Bjørnson & Ice Dale.
Assistant drum engineering by Vegard Lemme.
Mixed by Jens Bogren.
Mastered by Tony Lindgren.
