Chaque génération apporte une grande guerre. Il peut falloir des années pour qu'elle se révèle pleinement, mais le guerrier aguerri sait que la préparation est la clé. En 2025, les icônes du thrash metal de la Bay Area, TESTAMENT, reviennent avec leur quatorzième album studio, Para Bellum, via Nuclear Blast Records. Tiré de la locution latine Si vis pacem, para bellum – « Si tu veux la paix, prépare-toi à la guerre » – l'album est à la fois un cri de guerre et une observation de l'alliance malaisée de l'humanité avec ses propres créations. Alors que la technologie s'accélère et que la déconnexion s'accroît, Para Bellum voit TESTAMENT refléter le chaos moderne à travers une musique urgente, incisive et résolument humaine.
Fidèle à son héritage, Para Bellum est une classe de maître dans la composition de thrash dynamique, guidée par le guitariste fondateur Eric Peterson et le chanteur Chuck Billy, qui continuent de diriger le groupe avec vision et force. Chaque morceau de l'album se suffit à lui-même – distinct par sa structure, sa tonalité et son atmosphère – mais, pris dans leur ensemble, ils créent un disque qui s'enchaîne sans accroc, comme un puzzle, à travers les époques et les styles. Du morceau obsédant et chargé de groove “Shadow People” à l'intensité fulgurante de “Infanticide A.I.”, le groupe explore des thèmes à la fois intemporels et immédiats : l'envahissement de la technologie, la terreur surnaturelle, l'effondrement générationnel et des duels dignes d'un affrontement digne de “The Gathering” dans “High Noon”.
« Qui est le plus rapide ? », plaisante Billy, « on dirait qu'il va y avoir un match nul. » Les morceaux passent sans effort d'un thrash dévastateur à une noirceur sinistre, Chuck étirant sa voix à travers des chants clairs, des rugissements gutturaux et des murmures de malheur, le tout en parfaite synchronisation avec l'ambiance de chaque pièce.
Au grand plaisir des nombreux fans de longue date de Testament, ce disque inclut également une ballade pour la première fois depuis de nombreuses années. Formulée avec précision pour s'intégrer sans effort à l'album, “Meant To Be” contient un monde de diversité en soi ; « J'adore la façon dont la chanson démarre à la fin et ne regarde jamais en arrière », explique Peterson. « C'est différent, mais ça colle. C'est comme une bouffée d'air frais. » Cela marque également un autre moment inédit pour le groupe, qui utilise de vraies cordes orchestrées, interprétées par le violoncelliste de renommée mondiale Dave Eggar.
Une évolution majeure sur Para Bellum est l'ajout du batteur surpuissant Chris Dovas, dont la précision, la vitesse et la dynamique instinctive insufflent au disque une énergie nouvelle. Travaillant en étroite collaboration avec Peterson tout au long du processus d'écriture, Dovas a aidé à façonner les structures des morceaux, a accéléré le flux de travail et a injecté un niveau de polyvalence qui amplifie le côté moderne de l'album sans s'éloigner du son de Testament. « Il est tellement inspiré et rapide pour proposer des idées en retour », dit Peterson, qui a également puisé plus profondément dans ses propres influences de black metal cette fois-ci, tant au niveau vocal que dans le jeu de guitare. Des titres comme “Infanticide A.I.” et “For the Love of Pain” reflètent cette approche de fusion des genres : des bases thrash solides avec des touches d'atmosphère black metal. « Eric et moi avons beaucoup d'influences similaires », explique Dovas, « Nous avons travaillé très étroitement sur cet album et nous nous sommes beaucoup amusés. »
Aux côtés de Peterson, le jeu de guitare d'Alex Skolnick reste à la fois d'une netteté et d'une audace exploratrice. « Cet album capture de nombreux aspects du groupe à travers les années, ainsi que de nouveaux sons frais », note Skolnick. « Il y a un peu de tout pour tout le monde. Vous ne serez pas déçus. » La section rythmique est complétée par l'inimitable Steve DiGiorgio, dont les lignes de basse "walking" ajoutent une profondeur unique et une complexité technique, se liant parfaitement au jeu de batterie expressif de Dovas. Pendant ce temps, Chuck dirige la vision lyrique avec des contributions de son collaborateur de longue date Del James et d'autres amis, tissant un mélange de mythes surnaturels, de commentaires sociopolitiques et de peur apocalyptique.
Enregistré avec Juan Urteaga et mixé pour la première fois par Jens Bogren, Para Bellum est extrêmement poli et fonctionne à plein régime. La pochette, une fois de plus peinte par Eliran Kantor, capture l'essence de l'album : un ange serein fait de missiles, une explosion transformée en auréole, entouré de cultistes avec des pelles et des livres attachés sur leur visage. C'est une métaphore visuelle de la croyance aveugle et de l'autodestruction – créée, il est à noter, à la main – à une époque inondée d'images générées par l'IA.
Dans ses premières notes, Para Bellum fait un clin d'œil au passé en ressuscitant un pont perdu de The Legacy – un moment qui boucle la boucle et ancre le voyage sonore expansif de l'album. Et il se termine paisiblement, avec un moment de "fingerpicking" de style classique que Peterson a longtemps utilisé pour s'échauffer les mains avant la bataille. De la première note au dernier souffle, Para Bellum est un album de guerriers – conçu dans le chaos et bâti pour survivre aux guerres à venir !
