Down nunca fue simplemente una banda.
Es una hermandad arraigada en amistades de la infancia que han perdurado durante décadas. Es un homenaje a la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana. Es el sonido de cinco veteranos del heavy metal tocando juntos en una habitación sin reglas. Es música hecha para cualquiera que alguna vez haya hecho headbanging, tocado la guitarra de aire o llevado una camiseta de gira gastada como si fuera una armadura. Durante más de tres décadas, el quinteto —Philip H. Anselmo, Pepper Keenan, Kirk Windstein, Jimmy Bower y Pat Bruders— ha construido discretamente un legado como ningún otro. Cuando estos cinco se reúnen, lo hacen por puro amor a la música y a los demás. En cuanto están juntos, surge la magia, conjurada por grooves capaces de hacer temblar la tierra, voces que rugen directamente desde el alma y riffs tan potentes que podrían despertar a una antigua deidad.
En 2026, Down comienza otro capítulo con Down V [Nuclear Blast].
«Todos estábamos muy ilusionados con esto», sonríe Philip. «Había una sensación de ligereza en el ambiente. La actitud de todos era realmente positiva. Estábamos más concentrados que nunca. Simplemente volvía a sentirse fresco. Cada uno de nosotros buscaba algo a nivel individual, y creo que conseguimos lo que queríamos conseguir. El disco es definitivamente un viaje. Es Down en su forma más clásica, pero también es único».
«Todos se dejaron la piel, escribieron grandes riffs y Philip está cantando increíble», añade Kirk. «Hay muchísima electricidad cuando nos juntamos. Para mí, tiene la misma energía que nuestro debut, NOLA, pero ahora contamos con otros 35 años de experiencia como compositores. No cambiaría absolutamente nada».
«Los cinco somos de la misma época, crecimos juntos y cada uno consiguió muchas cosas por su cuenta», observa Pepper. «Todos sonábamos diferente, pero seguimos siendo de un radio de apenas 20 manzanas. En cuanto a lo que hace especial a Down, nos conocíamos antes de que ninguno de nosotros hubiera hecho nada. Hay historia».
Su vínculo es profundo. Los chicos se conocieron inicialmente siendo adolescentes, en distintas bandas locales de Nueva Orleans. Con el paso de los años, cada músico siguió su propio camino y se hizo un nombre: Philip, especialmente, como vocalista de Pantera; Pepper, a cargo de la guitarra y las voces de Corrosion Of Conformity; Kirk, al frente de Crowbar; y Jimmy, tocando la guitarra en Eyehategod.
Sin embargo, Down siempre los llamaba…
En 1991, su primera sesión improvisada de jam dio como resultado una demo que hoy es legendaria y que terminó recorriendo el mundo. A partir de ahí, aquella cinta de tres canciones sentó efectivamente las bases de NOLA, publicado en 1995 y certificado como disco de platino. Metal Hammer describió este último como «un clásico del rock, punto», mientras que Stereogum afirmó: «Nuestra concepción moderna de cómo suena y qué significa el metal del Deep South comienza con NOLA, y deberíamos rendirle homenaje».
La banda ofreció favoritos de los fans como Down II: A Bustle In Your Hedgerow [2002], Down III: Over the Under [2007], Down IV – Part One [2012] y Down IV – Part Two [2014]. Cada gira demostró ser especial a su manera. Además de llenar salas durante sus giras mundiales como cabezas de cartel, el grupo compartió escenario con bandas como Metallica, Heaven & Hell, Danzig y Melvins, además de incendiar festivales como Aftershock, Louder Than Life, Hellfest y Sick New World. No es de extrañar que Revolver bautizara al grupo como uno de los «12 mayores supergrupos de la historia del hard rock y el heavy metal».
Dos sesiones de composición dieron lugar a la mayor parte del material de Down V. Siguiendo una tradición que se remonta a Down II, los miembros se retiraron al estudio casero de Philip y a su club no oficial, «Nodferatu’s Lair». Las canciones nacieron allí mismo, mientras improvisaban cara a cara. A lo largo de 2025, la música fue tomando forma de manera natural. Pepper y Kirk decidieron grabar las guitarras simultáneamente, juntos, lo que le dio al álbum una pegada atemporal.
«Yo estoy en un altavoz y Kirk en el otro», explica Pepper. «Este disco es real, y suena así. Cuando grabamos nuestras guitarras, tocábamos al mismo tiempo. Si uno de nosotros la cagaba, nos prometíamos empezar de nuevo desde el principio. Queríamos que todo fuera muy articulado y compacto. Fue un desafío, pero nos lo pasamos de puta madre. En general, las canciones son fuertes, mientras que la producción es sencilla y sin adornos».
«Hoy en día no existe presión», continúa Philip. «Cada uno llegó con lo que tenía, y todos aportaron sus ideas. Fue un verdadero esfuerzo de banda. Pat estaba sacando riffs increíbles, y es un bajista cojonudo. Con Down, puedo mirar al otro lado y sé quiénes son estos cabrones. Conozco sus defectos y conozco sus virtudes. También sé que todos están bendecidos. Cuando los veo, me transmite una sensación de tranquilidad. No tengo ningún peso sobre los hombros. Solo tengo que hacer lo que hago, y esos tíos me lo ponen fácil».
Down vuelve a rugir con el single «Blood Oath». Anclado en un riff que alterna entre la contundencia y la melodía pegadiza, el tema culmina en un estribillo que suena como un grito de guerra. Con un guiño astuto a su tierra natal, prácticamente rezuma los antiguos colores dorado, negro y blanco. «Cualquiera que sea de Nueva Orleans se va a divertir con las referencias a la ciudad», sonríe Philip. «Musicalmente tiene un gran hook. Es una canción de Down, pero da un giro».
«Oh, sabrás que es Down desde el puto primer segundo», se ríe Pepper. «Su ataque es muy pesado».
El álbum comienza con el arrollador «The Myth». Marca el tono con una voz poderosa, ritmos demoledores y un downpicking preciso. «The Myth tiene algunos momentos épicos», continúa Philip. «Es un tema directo, de puro jam. Tiene un gran guiño a Trouble, pero vocalmente estoy pensando en James Dewar, Ronnie James Dio, Ozzy Osbourne, Glenn Hughes y muchos de los otros grandes».
Después está «Merciful Fate», con la participación de King Diamond. El tema alcanza su punto culminante con un duelo vocal entre Philip y King Diamond y solos de guitarra vertiginosos ejecutados a una velocidad de 120 bpm. Incluso la esposa de King, Livia Zita, aporta al tema sus propios y oscuros matices.
«Me encanta lo que hizo King Diamond», dice Philip radiante. «Tiene un talento increíble para crear hooks, un sentido extraordinario para lo extraño y un auténtico brillo. Me dejó alucinado. En algunos momentos salió de su terreno habitual. Utiliza todos sus estilos vocales, pero también hay un breakdown realmente atmosférico y algunas partes con un aire bluesero. Queríamos que hiciera lo suyo. Yo simplemente le dije: “Escucha, siéntelo y hazlo”. Eso es lo que hizo, y lo clavó».
«Fue idea de Philip, y consiguió llevarla a cabo», explica Pepper. «La canción ya era épica, pero se hizo cada vez más grande. Todos seguimos siendo metalheads. Somos enormes fans de esta mierda. Sabemos en qué nos estamos metiendo, pero tener a King Diamond en el álbum es una auténtica locura».
El tema de cierre, «Twice Told Tales», pone punto final al viaje con un desenlace pesado e hipnótico. «Es un conglomerado de riffs ajustados y blues rock mezclado con la disciplina del metal clásico», revela Philip. «Es una canción importante para nosotros. De la manera más extraña, podía sentir la influencia de Ozzy Osbourne sobre mí».
Al final, Down V es el disco que los fans más acérrimos llevaban esperando, pero también es la puerta de entrada perfecta para quienes aún no conocen a la banda.
«Es una gigantesca carta de amor al heavy metal», concluye Pepper. «Si echas la vista atrás y ves toda la mierda que hemos hecho, no estábamos destinados a llegar hasta aquí; nos lo ganamos. Fue muchísimo trabajo, lo hicimos a nuestra manera y hemos seguido reuniéndonos una y otra vez. Es una historia bastante alucinante, pero es nuestra historia. A día de hoy, Down sería una banda que me gustaría si yo no formara parte de ella».
«Down significa el mundo entero para mí», afirma Kirk. «Mi corazón está ahí al 200 %».
«Hace muchísimo tiempo dijimos: “Esta es una banda en la que podemos envejecer juntos”», concluye Philip. «Podemos hacer un disco psicodélico, un disco acústico o todas esas cosas diferentes gracias a la libertad que proporciona Down. Ahora somos mayores. Me gustaría pensar que somos muchísimo más maduros. Todos vemos algún tipo de luz al final del túnel. Todos somos uno. Si nunca has oído hablar de nosotros, este es el lugar perfecto para empezar y después ir directamente a NOLA. Si llevas mucho tiempo con nosotros, te prometo que suena como un puto álbum de Down». - Rick Florino
