Khemmis: Los portadores de la antorcha del heavy metal de Colorado regresan con un álbum homónimo que sacude el alma
Palabras: Chris Krovatin
Después de once años de lanzar álbumes y recorrer el mundo, el quinto disco de larga duración de Khemmis es una miel densa e infundida de sangre para el oído. Una gran celebración espiritual del heavy metal, un álbum conceptual enmarcado como un ritual de libertad musical que comienza con los ritmos atronadores de “Invocation of the Dreamer” y culmina con la exaltación bajo las estrellas de “Benediction Tones”.
“Cuando empezamos esta banda, no teníamos expectativas ni suposiciones; solo queríamos tocar heavy metal”, dice el guitarrista y vocalista Ben Hutcherson. “Cuanto más envejezco, más aprecio lo raro que es en la vida tener relaciones que duren tanto tiempo y que ofrezcan una sensación de estabilidad y tranquilidad en un mundo que es cada vez más horroroso e inadecuado para la vida humana. Por eso, en muchos sentidos, esta banda es un hogar”.
Algunos artistas luchan por un legado; Khemmis sintió que nació con uno. Al lanzar su debut en 2015, Absolution, el cuarteto con sede en Denver se sintió como almas viejas cuyo doom metal imponente y espiritual conectó con los metaleros de todo el mundo. Esto se consolidó aún más con Hunted (2016), que le valió a la banda el reconocimiento internacional y fue declarado Álbum del Año por Decibel. El vibrante Desolation de 2018, el devocional MLP Doomed Heavy Metal de 2020 (que incluye una versión de “Rainbow In the Dark” de Dio, favorita de los fans) y el mordaz Deceiver de 2021 solo reforzaron el sonido monolítico de la banda y su seguimiento acérrimo.
Tiene sentido, entonces, que los Khemmis detrás de Khemmis —Hutcherson, el también vocalista y guitarrista Phil Pendergast, el baterista Zach Coleman y el recientemente nombrado bajista David Small— sean diferentes en muchos aspectos. Aunque la banda a menudo se ha sentido como un sinónimo de la escena del metal de Denver, Pendergast y Coleman se han mudado a Washington y Carolina del Norte, respectivamente. Pero esa separación solo hizo que su regreso a Flatline Audio, el estudio de Dave Otero en Westminster, Colorado, fuera mucho más enfocado.
“Como algunos bautismos, en este hubo una inmersión total”, dice Coleman. “No creo que hayamos tenido nunca eso... Realmente nos metimos de lleno en los detalles, de una manera que no habíamos hecho antes. Se sintió totalmente enfocado”.
Y, sin embargo, los Khemmis de hoy se sienten más que nunca como la banda que siempre quisieron ser. Creen no solo en el poder de la música que están creando, sino en la capacidad de sus compañeros para hacerla con ellos.
“Tenemos mucha confianza el uno en el otro”, dice Pendergast. “El hecho de que Zach y yo nos hayamos mudado, de alguna manera, fortaleció eso, porque nos ha demostrado a nosotros mismos que cuando nos volvemos a juntar, podemos confiar en que cada uno hará lo que tiene que hacer. Hemos podido reconectar con esa sensación de lo increíble que es que incluso podamos hacer esto”.
“Se siente mucho como en los primeros días, donde vuelve a ser realmente divertido”, añade Coleman. “Es como si estuviéramos en una racha ganadora con la composición, los riffs y el material... Tuve una especie de avance mental en el que me siento realmente inspirado y motivado”.
La incorporación de Small al bajo en 2022 también revitalizó el amor de Khemmis por lo que hacen. Para David, el poder visceral de la banda lo atrapó desde el primer minuto en que tocaron juntos hace casi cinco años. “Recuerdo que Ben y yo salimos de [ese ensayo] juntos, me giré hacia él y le dije: 'Maldita sea, la energía de esta música es muy divertida. Es infecciosa'”.
“No tenía ninguna duda de que Dave podía venir y aprender las canciones, pero una de las cosas que más nos impresionó a los tres fue la facilidad con la que pudo encontrar ese lugar donde es una parte sólida del ritmo”, recuerda Hutcherson. “Se acopló con Zach, pero también fue receptivo a nuestros comentarios de: 'Oye, hay algo de espacio para respirar'”.
“Estamos ejercitando nuevos músculos con Dave y Zach como sección rítmica”, añade Pendergast. “Dave es capaz de mantenerse firme mientras expande lo que Zach establece. Para mí, se siente como un gran salto de nivel”.
El resultado de estos avances es una miel densa e infundida de sangre para el oído. Canciones como “Corpsebloom Garden” y “Carrion King” galopan sobre despiadados cascos de acero, mientras que himnos como “Grief’s Reverie” y “Tomb of Roses” rebosan de una emoción infecciosa demasiado sincera para las bandas que intentan encajar en un molde. A lo largo de las ocho pistas del álbum, Khemmis visita cada rincón del paisaje del metal y canta las alabanzas de lo que encuentra allí.
“[Este disco] abraza de nuevo esa diversión de tocar heavy metal juntos”, dice Pendergast. “Creo que es realmente catártico, casi un acto de rebelión, simplemente entregarse de nuevo a la alegría de hacer música”.
Esa oscuridad jubilosa es uno de los mayores fuertes del disco. “Corpsebloom Garden” presenta las voces guturales de Hutcherson en su punto más desagradable, mientras que “Gilded Chambers” arranca con una ráfaga de batería furiosa por parte de Coleman que podría sorprender a algunos fans de Khemmis de toda la vida. Esta dedicación continua a los aspectos extremos del metal es parte de lo que hace que estas canciones sean tan entretenidas.
“El caos es divertido”, ríe Pendergast. “Este álbum se desarrolla deliberadamente como una invocación de la alegría del heavy metal, como un ritual”.
“Cuando estábamos haciendo la preproducción, Zach dijo: 'Tengo esta idea para esto'”, cuenta Hutcherson sobre la intro de “Gilded Chambers”. “Lo tocó y dijo: 'Pero podemos cambiarlo'. Nosotros respondimos: '¡No cambies ni una maldita cosa! ¡Así es como empieza!'”.
Incluso con su técnica bien pulida y su sentido reforzado de identidad, Khemmis sigue aceptando el cambio. Los fans notarán el arte de la portada, con una exuberante y esotérica pintura al óleo del artista Christopher Remmers que sustituye a las ilustraciones bárbaras de Sam Turner que habían adornado sus anteriores lanzamientos de larga duración.
“El momento en que Phil trajo el arte de Christopher Remmers fue como... santa mierda”, se entusiasma Hutcherson. “Es una celebración del Heavy Metal con mayúsculas”.
“Claramente es parte de la misma historia, pero estamos viendo una versión diferente, desde una perspectiva distinta”, dice Pendergast. “Simplemente está mejor ligado a la estética del álbum y a cómo nos estamos involucrando con los temas y la imaginería del disco”.
El cambio en el arte de la portada es solo una de las formas en que el último álbum de Khemmis presenta a una banda que puede enfrentarse a cualquier cosa —un cambio de personal, miembros mudándose, el mundo entero yéndose al infierno— y permanecer alegremente inquebrantable. Quizás por eso se siente apropiado que este sea homónimo. Aquí está Khemmis en su forma más pura.
“Nuestra prueba de fuego para cada álbum es: ¿Es esto algo que querríamos escuchar? Y si la respuesta es sí, ¿a quién le importa lo que piense el resto del mundo?”, ríe Hutcherson. “Obviamente, sería un asco si todo el mundo dijera que es una mierda, pero... no lo creeríamos. Porque no es por eso por lo que lo hacemos. Lo hacemos porque tiene sentido para nosotros. No podemos imaginar no hacerlo”.
El álbum homónimo de Khemmis sale a la venta el 12 de junio de 2026 a través de Nuclear Blast.
Después de once años de lanzar álbumes y recorrer el mundo, el quinto disco de estudio de Khemmis es como una miel densa e infundida de sangre para los oídos. Es una gran celebración espiritual del heavy metal: un álbum conceptual, enmarcado como un ritual de libertad musical, que comienza con los ritmos atronadores de “Invocation of the Dreamer” y culmina con la exaltación bajo las estrellas de “Benediction Tones”.
